מדרשת בית שמש הוקמה בשנת 2000 במטרה להעמיק ולהעשיר את ערכי היהדות במסגרת החינוך הפורמאלי והבלתי פורמאלי בעיר. המדרשה פיתחה מגוון תוכניות לתלמידים, לנוער ולקהילה הרחבה.
להיות משאב אזורי לקדום ההעמקה והחיבור לערכים יהודיים, עם ישראל וארץ ישראל בקרב תושבי העיר, תוך התמקדות בלמידה והפעלת תוכניות חינוכיות/חברתיות.
צוות המדרשה מורכב מאנשי חינוך ומקצוע הרואים כמטרה להעמיק את ערכי היהדות ומורשת האזור בעיר. העבודה מתבצעת תוך שיתוף פעולה בין צוות המתנדבים לצוות הקבוע של המדרשה, מתוך כבוד והערכה הדדיים.
מדרשת בית שמש החלה לפעול בקרב מוסדות חינוך בעיר בשנת 2000, וכיום המדרשה, על מגוון תוכניותיה, נוכחת ברוב בתי הספר בעיר – יסודי, חטיבת ביניים, תיכון וחינוך מיוחד. מדרשת בית שמש פועלת להעשרת חינוך ילדי העיר ומתמקדת בהעמקת ערכים יהודיים, בעזרה לקליטת עליה, בתמיכה בתלמידים בסיכון ובחיזוק הזיקה למורשת האזור. תוכניות המדרשה מגיעות לכ-אלף תלמידים מידי שנה ותורמות מאות שעות פעילות בשבוע למערכת החינוך והרווחה, תרומה משמעותית המוערכת על ידי תלמידים, מורים ומנהלים. תוכניות המדרשה מופעלות בעיקר על ידי מתנדבים צעירים מלאי חום ומסירות, המהווים דוגמא אישית לילדי העיר ברצון העז שלהם לתרום לטובת העם והארץ.
מדרשת בית שמש שוכנת בסמוך לבנין היסטורי, בית הכנסת “שערי תפילה”, בית הכנסת הראשון בעיר שנבנה ע”י עולי רומניה. מקימי בית הכנסת היו בעלי משפחות ששרדו את השואה, ואת ה”מקדש מעט” הקדישו לקרוביהם שנספו. מדרשת בית שמש וקהילת שערי תפילה החליטו לשתף פעולה כדי לחזק את הקהילה ולתת מקום קבוע לפעילות המדרשה. מדרשת בית שמש שיקמה את בניין בית הכנסת, תוך שימור על העיצוב והריהוט המקורי ואף הוסיפה “מיני תערוכה” של תמונות ואוסף פריטים על תחילת התיישבות בעיר.
בעבר שימש הבנין את מדרשת בית שמש כבסיס לפעילויות וכיום משמש כחלק ממרכז מבקרים למשלחות מהארץ ומחו”ל ולקבוצות תלמידים בסיורם בעיר. הקהילה ממשיכה להתפלל בבית הכנסת בשבתות ובחגים באופן קבוע.
לפני שנה עברה המדרשה למבנה חדש שהוקם בסמוך לבית הכנסת. המבנה מהווה חלק ממרכז מבקרים לתולדות היישוב ומוקד פעילות לילדי העיר שהמדרשה ממשיכה בהקמתו בימים אלה. המבנה הוקם בסיוע תורמים מבית ומחוץ. נערך טקס חנוכת בית מרשים בו השתתפו רבים משותפיה של המדרשה מבית שמש ומרחבי הארץ.
